Yüksek sinirsel etkinlik, beynin büyük yarım küreleriyle kabuk-altı bölgesinin sinirsel etkinliğidir; önce S.S.C.B.’de Pavlov ve izleyicileri, sonra da öteki ülkelerde bilim adamları bu etkinliği üstün hayvanlarda ve insanlarda incelediler.

Yüksek sinirsel etkinlik, şartlı refleksler’in ve ayrıntılı analizinin temelidir. Bu etkinlik, beynin öteki bölümleri ve murdar ilikle ilgili olursa aşağı etkinlik adını alır, çünkü bu bölümler, basit, doğuştan varolan ve tabii refleksleri yönetirler. Aşağı sinirsel etkinlik gibi yüksek sinirsel etkinlik, çok karmaşık bir uyarım ve tutukluk süreci sonunda meydana gelir.

Bu bölgelerin dokularının aşırı tepkililiği, oradaki sinirsel etkinlik, çok karmaşık bir uyarım ve tutukluk süreci sonunda meydana gelir. Bu bölgelerin dokularının aşırı tepkililiği, oradaki sinirsel bağlantıların daha uzun sürmesine sebep olur (alıkoyma, görüntü, bellek). Bu bağlantılar aynı zamanda yerlerini yeni bağlantılara bırakmaya ve değişmeye (şartlı refleksler) elverişlidir, demek ki burada, bir ilerleme uyarlama etkeni vardır.

İnsanda yüksek sinirsel etkinlik yalnız şartlı reflekslere değil, aynı zamanda dil’e, kavram’a ve zekâ’ya da imkân hazırlar.